Hommage : Claude Leclair, une vie à bâtir et à transmettre
Entrepreneur dans l’âme, bâtisseur infatigable et pionnier du monde automobile québécois, Claude Leclair s’est éteint le 23 février dernier à l’âge de 80 ans. Avec une détermination et une capacité de travail qui ne l’ont jamais quitté, il a bâti au fil des décennies ce qui allait devenir le Groupe Leclair, aujourd’hui composé de 6 concessions, de 2 ateliers de carrosserie et d’une équipe de quelque 350 personnes.
Son parcours dans l’automobile débute à l’âge de 16 ans, alors qu’il décroche un poste chez Renault Canada à titre de débosseleur. Dix ans plus tard, il fait l’acquisition de son premier atelier de carrosserie, Metropolitan Auto Body, puis d’Art Auto Body. En 1981, l’achat de Jarry Dodge Chrysler et de Foucault Pontiac Buick marque le début de ce qui deviendra le Groupe Leclair.
Des collaborations qui ont traversé les décennies
Cette histoire entrepreneuriale est aussi celle de collaborations qui ont traversé les décennies. Pendant plus de 50 ans, Claude Leclair a travaillé aux côtés de son frère André, son associé, notamment chez Chomedey Hyundai. Une relation fraternelle doublée d’un partenariat d’affaires qui a enrichi une grande partie de son parcours.
Steve Gosselin, vice-président des finances du Groupe Leclair, a, pour sa part, collaboré avec lui pendant plus de 30 ans. Selon ses proches, leur relation avait depuis longtemps dépassé le cadre professionnel, au point qu’il était considéré comme un membre de la famille.
Au-delà de ses réalisations professionnelles, la famille occupait une place centrale dans sa vie.
Car derrière l’homme d’affaires se cachait un homme généreux, simple et sensible, affirment ses proches. Il aimait aider, protéger, donner une chance et, surtout, redonner à sa communauté. Une philosophie devenue une partie intégrante de l’entreprise familiale à travers la Fondation famille Leclair.
Pour François Leclair, vice-président-directeur du groupe, l’héritage de son père dépasse d’ailleurs les réalisations entrepreneuriales. « Ce qu’il a bâti, au-delà du Groupe Leclair, est une culture… une culture de ne jamais rien prendre pour acquis, de reconnaître nos privilèges et de redonner à ceux qui en ont besoin. »
Ses enfants, Carolynn et François, soulignent également la fierté qu’il éprouvait à les voir réunis autour de l’entreprise et des valeurs auxquelles il tenait. Il a notamment eu la chance de voir Carolynn prendre la tête du Groupe Leclair et ses deux enfants avancer côte à côte dans ce nouveau chapitre de l’histoire familiale.
Des valeurs transmises à la prochaine génération
Cette volonté de transmettre semble avoir profondément marqué ses proches. « Tu vis en nous. Dans François et moi. Dans tes petits-enfants. Dans les valeurs que tu nous as transmises », a déclaré Carolynn en lui rendant hommage.
Au-delà des affaires, les témoignages laissés par ses proches décrivent un homme qui aimait vivre intensément. Aviation, voitures de course, bateaux, ski, voyages, chevaux et polo ont ponctué une vie marquée par la curiosité et le goût de l’aventure.
Claude Leclair portait lui-même un regard serein sur son parcours, disant avoir vécu « une belle vie et fait tout ce qu’il avait voulu ».
À la prochaine génération revient maintenant la tâche d’écrire la suite. Celle d’une entreprise, bien sûr, mais aussi d’une histoire familiale façonnée par plusieurs décennies de travail, de persévérance et d’engagement.
