Sony Honda Mobility (SHM), la coentreprise née de l’alliance entre le géant de l’électronique et le constructeur automobile japonais, est prise dans une confrontation juridique face aux concessionnaires franchisés Honda et Acura de la Californie. Rappelons que les livraisons de sa première berline électrique, l’Afeela 1, sont prévues pour le printemps 2026.

Un modèle en dehors du réseau traditionnel

L’Afeela est commercialisée sous une nouvelle bannière, distincte des marques Honda et Acura. SHM a choisi une approche de vente directe aux consommateurs, inspirée de Tesla. Mais cette stratégie heurte de plein fouet les concessionnaires californiens, qui dénoncent un contournement des règles en vigueur.

L’Association des concessionnaires automobiles de Californie (CNCDA) a demandé à la Cour supérieure du comté de Los Angeles d’empêcher SHM de prendre des réservations. Selon son président, Brian Maas, cette méthode représente « une attaque directe » contre les 161 concessionnaires Honda et Acura de l’État. Il souligne que l’exclusion des concessionnaires prive les clients de protections essentielles : service après-vente local, transparence des prix et assistance en matière de garantie.

Une bataille déjà vue… mais différente

Le conflit entre constructeurs et distributeurs au sujet des ventes directes n’est pas nouveau. Tesla a pu contourner les lois sur la franchise automobile en raison de son statut de nouvel acteur sans réseau existant. SHM, en revanche, bénéficie de l’appui d’une entreprise qui possède déjà une solide structure de distribution : Honda.

Cette situation rappelle celle de Scout Motors, marque lancée par Volkswagen pour commercialiser un futur pick-up électrique. Scout fait elle aussi l’objet de poursuites pour contournement des concessionnaires, d’autant que la loi californienne, renforcée en 2024, interdit explicitement aux constructeurs de créer de nouvelles marques concurrentes de leurs propres réseaux de vente.

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