Le 26 avril 2001, une usine presque centenaire fabriquait la première Mini du 21e siècle. Construite sur le site de l’ancien Collège militaire d’Oxford à Cowley, au sud-est d’Oxford en Angleterre, cette usine a donné une seconde vie à une marque iconique désormais commercialisée aux côtés des produits BMW. Depuis, 20 années se sont écoulées et plus de 5,1 millions de Mini ont quitté cette usine à destination des quatre coins de la planète.
Construite par William Morris, l’usine Oxford produit des véhicules portant son nom dès 1913. Puis, au fil des ans et des fusions d’entreprises, les marques de produits qu’on voit défiler sur ses chaînes d’assemblage se multiplient : Wolseley, Riley, MG, Austin, Austin-Healey, MG, Vanden Plas, Princess, Triumph, Rover et Sterling.
Présence de Honda
De 1981 à 1999, on produit même des véhicules développés en collaboration avec Honda (les Triumph Acclain, Rover 600 et 800), de même qu’une berline appelée Honda Legend qu’on destine au marché européen.
Puis, en 1994, BMW devient propriétaire de l’usine Oxford. Depuis le tournant du 21e siècle, le constructeur de Munich dédie ses installations à l’assemblage de produits Mini : les Mini Cooper à 3 et 5 portes, la familiale Clubman, de même que la Cooper SE électrique.
Un véhicule toutes les 67 secondes
Aujourd’hui, l’usine Oxfort produit quotidiennement environ 1 000 véhicules. Cela signifie qu’une Mini quitte la chaîne d’assemblage toutes les 67 secondes !
Rappelons que la Mini originale, celle commercialisée par Morris et Austin à partir de 1959, a également été produite à l’usine Oxford, de 1959 à 1969. Mais ça, c’est une tout autre histoire.
Photos : BMW
